到了越南，走進路邊攤或巷弄小店，空氣裡飄著香茅、魚露和炭火味，一看菜單卻滿臉問號，每道料理名字像密碼，英文版翻譯又常常讓人一頭霧水，想吃對東西，先得破解菜單，這時候，一份實用又貼心的英翻越懶人包就派上用場了。
越南菜名字很會藏玄機，像是“bún”、“phở”、“cơm”開頭的，根本是三大基礎分類，英文常會直接翻成“noodle”或“rice”，但細節完全被省略，像“bún thịt nướng”，如果只翻“grilled pork with noodles”，你很可能錯過這其實是涼拌米線，配上生菜、花生和特調魚露醬汁，口感層次很不一樣。
還有一道經典的“cơm tấm”，直翻成“broken rice”常讓外國人滿頭問號，這其實是用碎米做成的香Q白飯，配烤肉、煎蛋、醃蘿蔔、魚露汁，簡單卻超有靈魂，比起直譯，“Vietnamese broken rice plate with grilled pork”這樣的說法就貼近多了。
再說甜點類，“chè”常讓人誤會是茶，但其實是甜湯、糖水的總稱，有時是椰奶紅豆湯、有時又變成芋頭香蕉凍，千變萬化，翻成“Vietnamese dessert soup”雖然準確，但還是要補上一些描述，才能讓人知道裡面是熱的、冰的，還是加了奇妙的綠豆條。
還有“bánh”這個字超難搞，它既可以是糕點，也可能是麵包、餅、捲，像“bánh mì”大家都知道是越南法國麵包，但“bánh xèo”卻是煎得脆脆的米漿煎餅，裡面包豆芽、蝦、豬肉，再搭配大量生菜和魚露，完全不是甜的，這種詞要翻清楚，得靠了解文化而不是只查字典。
那種直翻又不解釋的菜單，常讓人選錯餐，吃完才知道原來自己不小心點了豬血湯、肥腸飯或鴨仔蛋，不是說不好吃，而是如果事先知道，也許更有心理準備，像是“tiết canh”翻成“raw blood pudding”，就很誠實；“trứng vịt lộn”叫“fertilized duck egg”，乍看有點驚悚，但有些老饕反而因此被勾起興趣。
想做好英翻越，不只是字對字，而是要考慮吃的人是誰，給觀光客看的菜單，要翻得有畫面、有情境，讓人吃之前就先有期待；給老外居住族群的版本，則可以多點解釋、少些文化誤會。
做菜單翻譯的人，最好自己真實走過市場、吃過小吃，知道菜色的靈魂在哪裡，再去用英文講出來，不是只是把“bún bò Huế”翻成“spicy beef noodle soup”就算交差，那碗熱辣的中部牛肉湯，有層次、有香氣、有歷史，翻譯也該帶點感情進去。
如果你下次來越南，看到菜單翻得像故事一樣，不只看懂了，還想立刻點來吃，那背後肯定有一位翻譯師，幫你走過那些字裡行間的美味彎路，英翻越不只是工具，它是文化的橋，讓語言之外的香氣，也能一口氣傳到每個人心裡。